《本草纲目》是中国明代的一部药物学巨著，由明代杰出医药学家李时珍（公元1518~1593年）所著。李时珍字东璧，号濒湖，蕲州（今属湖北省蕲春县）人，他继承父业行医，自嘉靖三十一年（公元1552年）起开始编写《本草纲目》，经过多次修改，最终于万历六年（公元1578年）完成此著作。
全书共190多万字，分为16部、62类、50卷，收入中草药物1892种，药方11096个，绘制插图1110幅，形象地表现了各种药物的复杂形态和功效。书中对所收载的药物进行了科学的分类，如草分为山草、芳草等，动物分为虫（昆虫类）、鳞（鱼类）、介（软体动物类）、禽（鸟类）等。
《本草纲目》不仅在药物学方面有重大贡献，还丰富了生物学、化学和矿物学等自然科学知识，对我国药物学、植物学的发展起了重要作用，被誉为我国医药学的宝贵遗产。首次刊行后曾翻刻多次，并被译成多种语言，被誉为“东方医学巨典”或“中国植物志”。
李时珍在编写《本草纲目》时，参阅了八百余种古代医药书籍，遍访名医宿儒，广集民间验方，跋涉高山旷野，观察并收集药物标本。他以《证类本草》为底本，整理、充实、反复三次修改，历时二十七年才完成这部巨著。
《本草纲目》的目录结构严谨，全书首列总目、凡例、附图。卷一卷二为序例，主要介绍历代诸家本草及中药基本理论等内容。卷三卷四为百病主治，大致沿袭宋以前本草“诸病通用药”旧例，以诸风等一百十三种病证为纲，分列主治药物。卷五至卷五十二为药物各论，总目原称载药一千八百九十二种，经实核为一千八百九十七种。
书中对每种药物的性能、功用、名称、炮制方法、产地、形状以及辨异，都作了详细的说明。作者将搜集到的材料分为动物、矿物和植物三类，并列出约900种参考书目。此外，书中还包含对生物学、动物学、矿物学和冶金学等相关主题的探讨。
《本草纲目》版本颇多，除国外各种全译或节译本外，国内现存约七十二种，大致可分为“一祖三系”，即祖本（金陵本、摄元堂本）及江西本、钱本、张本三个系统。祖本为明万历二十一年（1593年）金陵胡承龙刻本，为该书最早版本，也是经过李氏家族亲自校订过的原始刊本。
李时珍在《本草纲目》中不仅对药物进行了详细的分类和描述，还对过去本草书籍中的错误进行了澄清和更正。他对中医药理论有所发明，强调对中药应该辨证应用，并在书中提出了许多精辟的理论。
总之，《本草纲目》不仅是中国药物学的重要著作，也是世界医学史上的宝贵财富，至今仍被广泛研究和应用。
