《昭代箫韶》是一部清代宫廷连台本戏,由王廷章和范闻贤撰写,全剧共240出,其内容主要取材于《杨家将演义》。该剧以北宋名将杨继业及其家族的忠勇事迹为核心,展现了他们尽忠报国、贤王辅政的故事。《昭代箫韶》在清代宫廷中属于“朔望承应”剧目,即在特定的节日或庆典中演出,体现了清朝政治、经济和文化鼎盛时期的社会风貌和封建社会的正统伦理道德 。
《昭代箫韶》的创作目的在于通过戏剧形式扬善惩恶,褒奖忠孝之士,惩罚奸恶之人。剧中的宫调、科文、服色以及韵句等用小红字标注,曲牌用单行大红字,曲文用单行大黑字,衬字用小黑字,词中用韵处以中原音韵为准,北调之入声应分隶平、上、去三声者标注小红圈 。
该剧自嘉庆年间创编以来,历经嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪五朝,一直受到清廷的喜爱。光绪年间,升平署将原有的240本《昭代箫韶》精简为120本,并将昆曲剧本改为乱弹剧本,即京剧剧本,得到了慈禧太后的嘉赏 。
《昭代箫韶》不仅在艺术上具有独特的价值,而且在戏曲观念、编演理论、审美趣味方面对民间剧坛产生了深远的影响。同时,该剧还保存了大量珍贵的散佚曲本,具有很高的文献价值 。
《昭代箫韶》的朱墨套印本,由清嘉庆十八年(1813年)武英殿刻印,其开本和版框尺寸、行格等都有详细的记载 。2013年,该剧被重新搬上舞台,为现代观众呈现了一百多年前的京剧风貌,其创作和演出过程也体现了对传统艺术的尊重和传承 。